El 29 de septiembre es el Día Mundial del Corazón, fecha para concientizar acerca del cuidado de la salud cardíaca y la importancia de tomar las medidas inmediatas al experimentar síntomas relacionados con enfermedades cardíacas. Es por ello que, Cuidando tu corazón -la plataforma web dedicada a la salud cardíaca desarrollada por la compañía de medtech, Medtronic- busca empoderar y acompañar a las personas en riesgo de enfermedades cardíacas o que han sido diagnosticadas con alguna patología del corazón, con información útil basada en la ciencia (Fuente Medtronic Argentina).  

Algunas cifras sobre enfermedades cardíaca

• De acuerdo con el último informe presentado en 2021 por la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades cardiovasculares son, en conjunto, la principal causa de muerte en Argentina –con 280 muertes por día según las estimaciones hechas por la Sociedad Argentina de Cardiología- y en el mundo. Incluso el número de fallecimientos globales debidos a estas patologías ha aumentado en algo más de 3 millones de personas entre el 2000 y el 2021, llegando prácticamente a 10 millones de decesos en 2021. Incluso, se estima que para el 2030, casi 23.6 millones de personas van a padecer una patología cardíaca.  
• Las personas que no hacen actividad física suficiente tienen entre un 20% y un 30% más de probabilidades de morir prematuramente, que aquellas que hacen actividad física suficiente. Por tanto, la inactividad física es un factor de riesgo clave para la aparición de las patologías del corazón.
• Se estima que para el 2030, casi 23.6 millones de personas en el mundo van a padecer una patología cardíaca.

Algunas patologías cardíacas

Estenosis aórtica 

La estenosis aórtica afecta a una de las válvulas más importantes del corazón: la válvula aórtica. Esta válvula conecta al corazón con la arteria principal (aorta) y permite la salida de sangre oxigenada a todo el cuerpo. La estenosis, es decir la constricción o estrechamiento, impide que la válvula aorta pueda abrirse y cerrarse apropiadamente, reduciendo la capacidad de bombeo del corazón. Esto puede ocasionar insuficiencia cardíaca o incluso la muerte repentina en los casos más avanzados. 

Una de las causas más comunes es la acumulación de depósitos de calcio en la válvula aórtica, que aumenta con la edad. Esto hace que la válvula aórtica se endurezca y se estreche con el tiempo.  Generalmente este tipo de enfermedad cardiovascular afecta a las personas mayores.

Los síntomas más comunes de la estenosis aórtica son: dificultad para respirar, dolor en el pecho, fatiga crónica, confusión y problemas de memoria, desmayos o pérdida repentina de conciencia. En los casos más avanzados, los pacientes suelen cansarse hasta para realizar las tareas más básicas como comer, vestirse, bañarse o levantarse.

• Se calcula que 5% de las personas mayores de 65 años tiene algún grado de estenosis aórtica. A mayor edad, aumenta el riesgo de desarrollar estenosis aórtica severa.
• Más de la mitad de los pacientes que no reciben tratamiento, no sobreviven más de dos años después de iniciados los síntomas.
• Aproximadamente 12,4% de la población de 75 años tiene estenosis aórtica.

Arritmia cardíaca

Una arritmia es una alteración del ritmo cardiaco. Este se divide en dos fases: diástole, el músculo cardiaco se relaja y la cavidad se llena de sangre, y sístole, el músculo se contrae y expulsa la sangre al torrente circulatorio, manteniendo el flujo sanguíneo y la presión arterial.

Este proceso ocurre de una manera regular y rítmica, al estar gobernado por un sistema eléctrico denominado sistema de excitación y conducción. Cuando se altera ese sistema, aparecen las arritmias o trastornos del ritmo cardiaco.

Tipos

En general, las arritmias cardíacas se agrupan según la velocidad de la frecuencia cardíaca. Por ejemplo:

• Las taquiarritmias son un latido rápido del corazón. La frecuencia cardíaca en reposo es superior a 100 latidos por minuto. 
• Las bradiarritmias son un latido lento del corazón. La frecuencia cardíaca en reposo es inferior a 60 latidos por minuto.

Latidos del corazón rápidos (taquiarritmias)

Los tipos de taquiarritmias incluyen:

• Fibrilación auricular. Los impulsos eléctricos caóticos del corazón provocan una frecuencia cardíaca rápida y descoordinada. La afección puede ser temporal, pero es posible que algunos episodios de fibrilación auricular no se detengan a menos que se traten. La fibrilación auricular está asociada con el desarrollo de complicaciones graves como el accidente cerebrovascular. En Argentina, la prevalencia de la fibrilación auricular es de aproximadamente 312.000 casos, que representan un total del 0,71% de la población. Entre ellos, un 14% tiene entre 60 y 69 años; un 29% tiene entre 70 y 79; y un 50% tiene más de 80 años.
• Aleteo auricular. El aleteo auricular es similar a la fibrilación auricular, pero los latidos del corazón están más organizados. El aleteo auricular también está relacionado con la generación de accidentes cerebrovasculares.
• Taquicardia supraventricular. La taquicardia supraventricular es un término amplio que incluye a las arritmias que comienzan sobre las cavidades inferiores del corazón (ventrículos). La taquicardia supraventricular causa episodios de latidos fuertes del corazón (palpitaciones) que comienzan y terminan abruptamente.
• Fibrilación ventricular. Este tipo de arritmia ocurre cuando las señales eléctricas caóticas y rápidas hacen que las cavidades inferiores del corazón (ventrículos) tiemblen en lugar de entrar en contracción al mismo tiempo de una manera coordinada que bombee sangre al resto del cuerpo. Este grave problema puede provocar la muerte si no se restablece el ritmo cardíaco normal en cuestión de minutos. La mayoría de las personas que tienen fibrilación ventricular tienen una enfermedad cardíaca subyacente o han experimentado un traumatismo grave.
• Taquicardia ventricular. Esta frecuencia cardíaca rápida y regular comienza con señales eléctricas defectuosas en las cavidades inferiores del corazón (ventrículos). La frecuencia cardíaca rápida no permite que los ventrículos se llenen adecuadamente de sangre. Como resultado, el corazón no puede bombear suficiente sangre al cuerpo. Es posible que la taquicardia ventricular no cause problemas graves en personas con un corazón sano. En el caso de personas con enfermedades cardíacas, la taquicardia ventricular puede ser una emergencia médica que requiere tratamiento médico inmediato.

Latidos cardíacos lentos (bradiarritmias)

Aunque una frecuencia cardíaca por debajo de 60 latidos por minuto en reposo se considera bradicardia, una frecuencia cardíaca baja en reposo no siempre indica un problema. Si una persona se encuentra en forma, es posible que el corazón sea capaz de bombear suficiente sangre con menos de 60 latidos por minuto en reposo.

Si una persona tiene una frecuencia cardíaca lenta y el corazón no está bombeando suficiente sangre, es posible que se tenga un tipo de bradiarritmia. Los tipos de bradiaritmias incluyen:

• Síndrome del nodo sinusal. El nódulo sinusal es responsable de establecer la frecuencia cardíaca. Si no funciona correctamente, la frecuencia cardíaca puede alternar entre demasiado lenta (bradicardia) y demasiado rápida (taquicardia). El síndrome del seno enfermo lo pueden causar cicatrices cerca del nodo sinusal que hacen más lento, interrumpen o bloquean el viaje de los impulsos. El síndrome del seno enfermo es más común en los adultos mayores.
• Bloqueo de la conducción. Un bloqueo de las vías eléctricas del corazón puede hacer que las señales que desencadenan los latidos del corazón sean más lentas o se detengan. Es posible que algunos bloqueos no causen signos o síntomas, mientras que otros pueden provocar interrupciones de los latidos del corazón o bradicardia.

Ciertas afecciones pueden causar o derivar en una arritmia:

• Un ataque cardíaco que está ocurriendo en el momento
• Proceso de cicatrización del tejido cardíaco a causa de un ataque cardíaco previo
• Cambios en la estructura del corazón, como por ejemplo una miocardiopatía
• Obstrucción de las arterias del corazón (arteriopatía coronaria)
• Presión arterial alta
• Glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)
• Glándula tiroides hipoactiva (hipotiroidismo)
• Diabetes
• Apnea del sueño
• Infección por coronavirus

Tratamientos

Estenosis aórtica

Las opciones de cirugía para la estenosis de la válvula aórtica son:

• Reparación de la válvula aórtica: para reparar una válvula aórtica, los cirujanos separan las cúspides de la válvula que se han unido a lo largo del tiempo. Cabe destacar que en pocas ocasiones se repara una válvula aórtica para tratar la estenosis de la válvula aórtica ya que solamente se hace en diagnósticos menos severos.
• Valvuloplastia con globo: este procedimiento puede usarse para tratar la estenosis de la válvula aórtica en bebés y niños, aunque también se realiza en adultos que tienen distintas comorbilidades que hacen imposible la cirugía o que están esperando un reemplazo de válvula, ya que suelen necesitar procedimientos adicionales para tratar la válvula que se estrechó con el tiempo. En este procedimiento, el médico inserta un catéter que tiene un globo en la punta en una arteria del brazo o la ingle y la guía hasta la válvula aórtica. Una vez en posición, el globo se infla y ensancha la abertura de la válvula. Luego se desinfla el globo, y se retira el catéter junto con el globo.
• Reemplazo de la válvula aórtica: el reemplazo de la válvula aórtica suele ser necesario para tratar la estenosis de la válvula aórtica. En el reemplazo de la válvula aórtica, el cirujano retira la válvula dañada y la reemplaza con una válvula mecánica o una válvula hecha de tejido biológico.
• Reemplazo de válvula aórtica transcatéter (TAVI): es el implante de manera mínimamente invasiva de una prótesis de válvula cardíaca a través de un catéter. La válvula aórtica se ubica entre la cavidad cardíaca inferior izquierda (ventrículo izquierdo) y la arteria principal del cuerpo (aorta). Si la válvula no se abre correctamente, el flujo sanguíneo del corazón al cuerpo se reduce. El procedimiento de implantación de una válvula aórtica transcatéter (TAVI) es menos invasivo que la cirugía a corazón abierto. La intervención completa suele durar entre 1 y 2 horas. Al inicio de la intervención, el médico realizará un pequeño corte en la ingle, el cuello o un espacio entre las costillas. El médico insertará un tubo fino y flexible con la válvula cardíaca en su interior (catéter) a través de la incisión, luego se lo introduce a través de una arteria y se lleva hasta la válvula cardíaca enferma. Así, la prótesis se desplegará sobre la válvula que falla y comenzará a funcionar inmediatamente de forma correcta. Este tratamiento cuenta con muchas ventajas debido a que tiene menos complicaciones, la tasa de rechazo es muy baja y el postoperatorio es de pocas horas en comparación con la cirugía convencional (como mínimo de 7 a 10 días).

Arritmia cardíaca

Las opciones de tratamiento para las arritmias son:

• Medicación para controlar la frecuencia o el ritmo cardíaco.
• Anticoagulación para prevenir que se formen coágulos de sangre.
• Cardioversión eléctrica (descarga eléctrica al corazón) bajo anestesia, o mediante medicación, para restablecer el ritmo cardiaco normal.
• Ablación con catéter para eliminar las vías eléctricas anormales en el tejido cardíaco.
• Marcapasos y desfibriladores implantables para detectar y tratar en forma temprana, suprimir el comienzo de los ritmos cardíacos anormales. Generalmente los marcapasos -que cada vez vienen siendo más pequeños, invisibles y sin cables como es el caso de Micra- se utilizan en pacientes de una edad más avanzada que son propensos a tener una bradicardia, mientras que los desfibriladores están más orientados a aquellas personas con un rango etario más joven y que tuvieron una taquiarritmia.
• Ablación quirúrgica mínimamente invasiva (solo fibrilación auricular) o a corazón abierto (junto con otras cirugías cardíacas) para crear lesiones que obstruyan los circuitos eléctricos anormales que produce esta enfermedad.

Escuchar al corazón es la clave. Es por eso que, Cuidando tu Corazón, aconseja a las personas no dejar de realizarse sus chequeos de rutina para tratar a tiempo cualquier tipo de patología cardíaca y, así, poder recibir un tratamiento de calidad y el más oportuno, mejorando su calidad de vida.